Benelli : L'Épopée d'une Légende Armurière

Beneli Super Black Eagle 3 idéal pour la chasse en palombière

Benelli : L'Épopée d'une Légende Armurière

La saga de Benelli dans le monde de la chasse est celle d'une petite révolution technologique. Alors que la plupart des fabricants d'armes historiques (comme Beretta ou Browning) s'appuyaient sur des siècles de tradition armurière, les frères Benelli, eux, étaient avant tout des mécaniciens et des motards passionnés de chasse.

Leur approche n'était donc pas de faire évoluer doucement les fusils existants, mais de repenser entièrement la mécanique pour résoudre les problèmes d'enrayement qu'ils rencontraient sur le terrain.

Le coup de génie : Le système à inertie

Jusqu'à la fin des années 60, les fusils semi-automatiques fonctionnaient principalement par emprunt de gaz (une partie des gaz de la poudre brûlée est récupérée pour repousser la culasse) ou par long recul du canon (le système du célèbre Browning Auto-5). L'emprunt de gaz a un défaut majeur pour les chasseurs : les gaz sont sales. Ils encrassent le mécanisme avec de la calamine, ce qui finit par provoquer des enrayements si l'arme n'est pas nettoyée méticuleusement.

L'ingénieur Bruno Civolani propose alors aux frères Benelli un concept radical : utiliser l'inertie de l'arme lors du tir.

Comment ça marche ? Au moment du tir, le fusil recule, mais la culasse (grâce à un puissant ressort interne) a tendance à rester immobile une fraction de seconde par inertie. Cette compression d'une fraction de millimètre déverrouille la tête de culasse, qui est ensuite propulsée vers l'arrière pour éjecter la cartouche vide, avant d'être ramenée en avant pour chambrer la suivante.

Le résultat ? Un système composé de seulement trois pièces mobiles, sans aucune récupération de gaz. Les gaz sales partent tous par le canon. L'arme ne s'encrasse pas, tire à une vitesse fulgurante et demande très peu d'entretien.

Les grandes étapes de Benelli Armi

L'entreprise Benelli Armi SpA est officiellement fondée en 1967 à Urbino, une ville italienne voisine de Pesaro.

Le Benelli 121

1968

Lancement du tout premier fusil semi-automatique à inertie. Il crée la surprise sur le marché par sa ligne affinée (l'absence de piston à gaz sous le canon permet un devant très fin) et sa fiabilité redoutable.

Rachat par Beretta

1983

Face à la popularité grandissante de la marque et à ses difficultés financières globales liées à la moto, le géant armurier italien Beretta rachète Benelli Armi. Benelli garde cependant une totale indépendance sur son ingénierie.

Le Super Black Eagle (SBE)

1991

C'est un véritable séisme dans le monde de la chasse à la sauvagine. Le SBE est le premier fusil semi-automatique capable de tirer les surpuissantes cartouches magnum de 89 mm (3 pouces et demi) sans ajustement manuel. Il devient l'outil de référence des chasseurs de canards nord-américains.

Le 828U

2015

Benelli surprend le marché en sortant son premier fusil superposé (à deux canons), le 828U. Fidèle à son ADN, la marque réinvente le verrouillage avec une bascule révolutionnaire et un système d'amorti du recul intégré à la crosse.

Les trois piliers de la gamme chasse

Aujourd'hui, l'offre chasse de Benelli se structure autour de trois grandes familles de fusils, toutes basées sur l'Inertia Driven System :

Famille	Identité	Type de chasse de prédilection
Montefeltro	Léger, profilé, montée à l'épaule extrêmement rapide.	Chasse au petit gibier, billebaude, bécasse.
Raffaello	Le haut de gamme. Boîtier de culasse raffiné, bois de noyer sélectionné, élégance italienne.	Chasse en plaine, battue aux petits gibiers.
Super Black Eagle	L'outil de travail absolu. Souvent camouflé, traitement anti-corrosion, encaisse toutes les charges.	Chasse au gibier d'eau, marais, conditions extrêmes (froid, boue).

La force de Benelli dans le monde de la chasse a été de transformer un outil rustique en une merveille de fiabilité mécanique, au point que leur slogan est devenu mondialement connu chez les chasseurs : "Simply Perfect" (Simplement Parfait).

Comment fonctionne le système Comfortech de Benelli pour réduire le recul sur les fusils de chasse ?

Structure interne d'une crosse Comfortech

Le système Comfortech est la réponse de Benelli à la seule véritable faiblesse de son système à inertie : le recul.

En effet, comme un fusil à inertie n'utilise pas les gaz pour réarmer (ce qui absorbe une partie du choc sur les fusils à emprunt de gaz), toute l'énergie du tir est transmise directement vers l'épaule du tireur. Pour compenser cela sans alourdir l'arme ni ajouter de mécanique complexe, Benelli a repensé la structure même de la crosse.

Le système Comfortech ne repose pas sur des ressorts cachés, mais sur la déformation et l'absorption des chocs à travers des matériaux spécifiques.

Les trois éléments clés du système

Le système fonctionne grâce à la synergie de trois composants intégrés dans une crosse en polymère (plastique ultra-résistant) :

1. Les chevrons d'absorption : C'est la signature visuelle du Comfortech. La crosse est traversée en diagonale par une série de 11 à 12 "virgules" ou chevrons en caoutchouc synthétique. Au moment du tir, la crosse en polymère est conçue pour se plier très légèrement. Les chevrons se compressent pour absorber l'onde de choc avant qu'elle n'atteigne l'épaule, agissant comme une série de petits amortisseurs.

2. Le busc en gel (Technogel) : Le busc est la partie supérieure de la crosse où le tireur pose sa joue. Sur une crosse Comfortech, cette pièce est un insert en gel médical très souple. Il absorbe les vibrations à haute fréquence qui causent habituellement des bleus sur la pommette ou des bourdonnements dans les oreilles, et il glisse doucement sous la joue pendant le recul.

3. La plaque de couche anatomique : Au lieu d'un simple bout de caoutchouc dur au bout du fusil, le Comfortech utilise une plaque de couche épaisse, également en gel et asymétrique (adaptée pour droitier ou gaucher). Elle répartit l'impact sur une surface plus large de l'épaule.

Le résultat sur le terrain : Selon les mesures de Benelli, ce système réduit le pic de recul jusqu'à 47 % par rapport à une crosse en bois classique. Surtout, il réduit drastiquement le fouet du canon (le mouvement du canon vers le haut après le tir), ce qui permet au chasseur de reprendre sa visée beaucoup plus vite pour tirer un second coup (jusqu'à 69 % de récupération plus rapide).

Ce système, lancé au début des années 2000, a depuis évolué en Comfortech 2 puis Comfortech 3, avec des chevrons redessinés et des matériaux encore plus performants, notamment sur le modèle Super Black Eagle 3.

Beaucoup de chasseurs disposent d'un fusil Benelli dans leur râtelier. L'Épopée d'une Légende Armurière comme celle ci est absolument remarquable. D'ailleurs le groupe Beretta ne s'y est pas trompé en les rachetant en 1983.